ランチの看板メニューは、一汁八菜 農家のお昼ごはん1280円。淡路島の農家から直接仕入れる野菜を主役に、和洋がクロスオーバーした日替わりの献立が味わえる。色とりどりのおかずは目にも楽しく、女性人気の高さにも納得だ。打って変わって日が暮れると、気軽な日本酒酒場に。お酒好きだという女将・内野晴佳さんによるセレクトは、フルーティなもの、くせの強いもの、果てはラベルがおもしろいものというように細かく分類されており、日本酒ビギナーにもうれしい。常時約40銘柄もの豊富な顔ぶれから、お気に入りを探してみては。

四天王寺参道に面する店の木戸を引けば、ふくよかなだしの香りがふわり。さるグルメガイドに掲載されるほどの実力店のこだわりは、北陸を中心としたそばの産地まで足を運ぶことだ。厳選されたそばの実は手早い下処理を経て真空保存、個々の特性を見極めてその日出すべきものだけを提供する。店主の早内俊二さんが「誰もがおいしいと感じるそばを」と語る通り、歯触りはあくまでなめらか。せいろに添えられたとろみのある汁は、麺によくからんで風味を引き立てる。研究熱心な職人の心尽くしは、細部に至るまで抜かりがないのだ。

レストランにベーカリーカフェ、さらには無農薬野菜やエスニック料理のポップアップまで。阪堺電車の停留所からすぐ、昭和40年代に建てられた商業施設をリノベーションしたTHE MARKETは、実に多彩な顔を持つ。仕掛け人の都市計画家の加藤寛之さんによれば「ご近所のすてきな店や人の存在に目を向けるきっかけにしたくて」とのこと。なるほど、確かに商業集積地ほどナショナルチェーンが割拠し、かえって街の個性が見えづらいかも。全国各地で街づくりに取り組んできた加藤さんの語りに、「ご近所経済」の可能性を見た。

大阪でハンバーグといえば、少なからぬ人がその名を挙げるだろうが、「ハンバーグのボストン」の歴史は意外と浅い。2006年、30歳にして家業を継いだ3代目・溝黒省次さんが、文の里商店街で愛されてきた老舗洋食店を当時は珍しかったというハンバーグ専門店に衣替えしたのだ。気をてらわないたたずまい、ふっくらした焼き上がりは変わらない一方で、専業化は技の継承をより確かにし、のちの多店舗展開を可能にした。しかし、溝黒さんは「ここからは手を広げず、質を上げていきたい」ときっぱり。下町のハンバーグはブレない。

長い歴史をひも解けば、池谷幸雄、冨田洋之といったオリンピアンの名前も。まだ体操教室が一般的ではなかった半世紀前の創業期、周囲からは「儲かれへんで」との声も上がったが、いまや府内に10の教室を数える規模になった。先見の明のあった初代から経営を引き継いだ見原隼さんは、人と接する仕事がしたいとの熱意で商社を退職、アルバイトから社長にまで登り詰めた経歴の持ち主。「運動ができない子はいないんです。苦手なこともいかに楽しみに変えられるか」との言葉は、子どもたちの笑顔を見ればいっそうの説得力を帯びた。