野球観戦に訪れた甲子園で、個性豊かにカスタマイズされたユニフォームに身を包む「こだわり派」を目撃した人は多いだろう。オリジナルワッペンの圧着サービスで彼らの心をつかむのが、23号門からすぐのビート魂ショップだ。店主でデザイナーの松田武さんは、会社員時代にオリックスのチームウェアを手がけたことを機にこの世界に身を投じ、少年野球に関わる父母の愚痴をコミカルに描いたTシャツ、甲子園をもじったブランド「5040」などを考案。ライトスタンドの向こう側にも、広い守備範囲を誇るバイプレーヤーがいる。

「まさか自分がコック帽をかぶるとは」と苦笑するのは山﨑哲さん。ご当地唐揚げとして有名な甲子園ヒーロー揚げの仕掛け人は、台湾での催事出店をきっかけに食による国際交流を考えるようになったという。当初は現地に店を開く計画も、コロナ禍で立ち消えに。そこで発想を変え、海の向こうの友人から伝統的なレシピを教わって、まったくのゼロから台湾カステラの店をオープンさせたのだ。ちなみに「ヒーロー」の語源は中国語の「鶏肉（ジーロウ）」だとする説も。意外なように思えて、確かな縁に吸い寄せられていた説を推したい。

常時50種類以上の串カツがスタンバイするなかには、カレーピラフ、だし巻き玉子といった創作串がずらり。「起用法」が悩ましいところだが、油にこだわったカラッとした仕上がりで胸焼けの心配は無用だ。実はこの店、夏の甲子園名物・かちわり氷を販売する梶本商店が運営。創業は阪神本線が開業する前年の1904年（明治37）と古く、甲子園から見れば20年も先輩だ。うどん、寿司、果ては球場でのざぶとんレンタルと、周辺の沿線開発とともに多彩な商いを展開してきた伝統は、手広いメニューにもしっかり根を下ろしている。

甲子園から徒歩5分ほど、高校野球の鹿児島代表が常宿に使う老舗旅館。2022年秋のドラフトでソフトバンクに指名された大野稼頭央投手もここで寝泊まりした。ロビーの一角には歴代出場校の記念品が展示され、ギャラリーさながらだ。気取らないサービスとおいしい食事で熱闘を支えてきた歩みそのものだが、主人の芳本典夫さんには気になる変化も。かつて1日10升もの米を炊いていたのが、近年は明らかに球児の食べる量が減っているという。「因果関係はともかく、成績も一緒に下降気味で残念」と芳本さん。薩摩球児よ、メシを食え！

創業から70年以上の歴史を重ねる業務用ヘアケア用品メーカー。自社のバラ園で育てたダマスクローズを配合したり、洗髪台を使わずに髪が洗えるシャンプーを生み出したりと、意欲的な商品開発を通じてプロの要求に応えてきた。ここ15年ほどの間に経営の軸をOEM生産に移したところ、わずか8人の所帯ながら年商は10億円を上回るように。月の半分は出張で全国を飛び回る3代目の中村豊樹社長は、スピーディな提案力に自信をのぞかせる。いつものサロンで私たちを癒してくれているのは、西宮の「地シャンプー」かもしれない。