「中央卸売市場が大型スーパーなら、我々のような地方卸売市場は専門店。地域密着でいかんと」。そう語るのは、大阪木津市場カンパニー長の藤山正道さん。「大手」と異なる色を出すべく、以前からイベント開催をはじめとした策を講じてきたが、目下の課題は府域で生産される農産物、水産物、加工品などで構成されるブランド「大阪産（もん）」の普及だという。

1810年、青物市場として公許を得た際、販売を認められた13品の野菜は、いずれも現在の大阪産の原種にあたるはずと藤山さんは推理。いまでこそ採算性の問題から少量生産に留まり、一般市場に流通しづらい弱点があるが、小回りの利く木津市場ならウェブをからめた施策も打ちやすく、潮目を変える役割を担えると踏む。地域の人が足元の特産品を誇り、地域の生産者にも還元される―伝統ある市場の「原点回帰」は、そんな未来へとつながるか。

看板商品である鯛の脇を固めるのは、スーパーではそうお目にかかれない「レアもの」だ。神谷章社長が「浪速の水族館」を自認する通り、この日の蛸仙には時鮭、ハタ、クエなどがずらり。主役を食わんばかりの豪華キャストに惹かれ、フレンチやイタリアンの料理人も足繁くやってくる。

「普段からいろいろな店に足を運んで、どんな魚がどう調理されているかチェックするのが楽しみなんよ」。商売人らしい「市場調査」は、何よりの仕入れ指針になるのだとか。
そうして、幸せな循環は続くのだろう。

香港の人気タレントがテレビ番組で取り上げたところ、インバウンド客が殺到したこともある青果専門店。小林弘和社長は当時の熱狂ぶりを「こっちまで店入られへんかった」と、苦笑まじりに振り返る。聞けば、自身のモットーは「毎朝一年生」。謙虚な口ぶりとは裏腹に、天候や季節によるコンディション変化を嗅ぎ分ける、鋭い感覚が備わっているのは想像に難くない。サラリーマン生活に区切りをつけ、3代目として店に立つ甥の兒玉佳さんにも、その嗅覚は脈々と受け継がれていくはずだ。

近郊の丹波、但馬産を中心に、専門店らしくあらゆる部位の鶏肉をラインナップ。珍しいものでは鴨の首皮、ささみなども並ぶほか、親鶏は採卵を終えた成鶏、当初から肉用鶏として飼育された種鶏の双方を仕入れる徹底ぶりだ。「お客さんに使ってもらいやすいように、値段は極力抑えています」とは、水野正治社長。いやいや、値段だけではない。用途に応じた加工から配達までを引き受けており、飲食店からの信頼も厚いのだ。物腰柔らかで低姿勢な水野社長と相談しつつ、珍品に挑戦するのはいかが。

爬虫類はもとより、象、カバ、果てはオットセイに至るまで― 世にも珍しいこれら「エキゾチックレザー」を専門に、1世紀もの歴史を重ねるのがここ、西川商店だ。熟練の技が必要な素材だけに「職人の腕、探究心が強み」と、アウトドア好きの西川晃正社長は胸を張る。

さて、そんな西川社長。ある年、取引のため訪れた南アフリカでオフロードトラック用の幌に出会ったそう。希少なレザーを求めて奥地に分け入るも武骨なファブリックに魅了され、ブランド化まで果たすのだから人生は分からない。

1916年の創業当初は芦原橋に店を構え、目の前にエノキの大木が立っていたことから、この店名に。うどん、果物、漬物などを商った末に、現在の形に落ち着いた。苦労人だった初代について、3代目女将・寺岡幸子さんは「ご縁を大切に、感謝を忘れないこと。見返りを求めず、何事もさせてもらう心で臨むこと。祖母からの一番の教えです」ときっぱり。そう聞くと、名物の鯛のタタキをはじめ、立ち飲みとは思えぬほどに凝ったアテの数々、そして心安い接客も、何やら合点がいく気にさせられた。