北は青森、南は鹿児島に至るまで約40もの蔵元から日本酒や焼酎を取り寄せるのは、かどや酒店。店主の角本稔さんは「おいしい酒が無限にある時代だからこそ、作り手の人柄や縁を重視しています」と語る。青森の田酒、滋賀の七本鎗、福岡の若波といった名酒が並ぶ店内は清潔で見やすく、好みやニーズに応じて「相談」ができるのもポイントだ。角本さんの願いは、誰かの特別な日をワンランク上のお酒で彩ること。そして、作り手の思いをしっかりと伝えることだ。名だたる蔵元との縁がつながるのも、そんな強い思いあってのことに違いない。

茨木阪急本通商店街に店を構えるバスクチーズケーキ専門店。一番人気はなめらかプレーンバスクのホール2000円で、甘さ控えめのさっぱりとした味わいが老若男女を問わず支持を集める。ちなみにレシピは店長で福祉業界出身の森垣修平さんが、試行錯誤の末に独自開発。クリームチーズはなめらかな状態を保てるよう常に熱を加え、低温と高温で二度焼きすることで外はこんがり、中はしっとりした仕上がりを実現した。開店から3年ほどが経った店は、メディアにも多数登場。バスクチーズケーキが新たな茨木名物になる日も近いかもしれない。

自動車業界からパティシエに転じて40年以上の岡﨑和久さんが営む洋菓子店。「もとはスイーツに興味もなかったで」と自らの過去を笑う岡﨑さんだが、フランス人パティシエのもとで修業を重ねるうちにその奥深さを知り、一気にのめり込んでいったのだという。店の看板商品はチョコレートケーキのウェンディー。口に含めば濃厚なチョコソースが後を引き、ベテランらしい技巧を堪能できる。また、近年は独学でパンの提供もスタート。思わぬ転身から食で人を楽しませることの喜びを知った職人は、この先もたゆまぬ進化を続けていくことだろう。

15歳から料理の世界で生きてきた藤原省吾さんが営む創作居酒屋。創作をうたっているだけあり、焼き物、揚げ物、刺身といったメニューは訪ねるたびに変わり、リピーターも多いという。座席はいずれも半個室で、プライベート感が保たれるのも人気の理由。1人あたりの予算はおおよそ3000円というコストパフォーマンスの高さも魅力だ。和洋中を横断する形で、さまざまに趣向を凝らしたバラエティに富む料理はどれも手作りで、仕入れにも一切の抜かりはなし。この場所に集うすべての人を笑顔にすべく、藤原さんは今日も工夫を止めない。

常時30種類以上のメニューを取り揃える住宅街の弁当店。店長の吉川寬さんは学習塾経営から飲食の世界に飛び込んだ変わり種で、30年前の開店当初は包丁を握った経験さえなかったという。それでも、近隣の主婦ばかりという従業員のアイデアや意見を柔軟に取り入れ、いまでは周辺の企業や家庭に欠かせない存在へと店を成長させてきた。吉川さんは「すべては従業員に恵まれたおかげです」と感服しきり。自宅の台所の延長線上のような感覚が、そして主婦ならではの知恵が、店のこだわりだという食べ飽きない手作りの味を形づくっている。

和だしがベースの無化調スープに細身ながらコシのある自家製麺、さらには茶美豚のチャーシューに代表される国産素材にこだわったラーメン店。塩と醤油の二本柱で営業しており、いずれも根強いファンがついている。すべての基本となるスープ作りに7時間を費やすのは、店主の櫻田雄一郎さん。誰がいつ来てもおいしいと感じられるよう、常になんらかの「進化」を続けているという。うすくち、こいくち、背脂の追加というように、変幻自在の一杯を繰り出す店はファミリー層や女性にも好評。駅前の好立地に移転し、さらなる支持の拡大を狙う。