バニラシュガーがふわりと香るラングドシャ3450円が名物で、その人気はもはや全国区。3月には東京・世田谷に2号店をオープンさせた。2代目の西剛紀さんによれば、大量生産の規格品では割れが生じるリスクから、これほど薄いラングドシャはつくれないとのこと。手仕事ゆえの強みを活かして、よそでは出せない歯触り、口どけのよさを実現しているのだ。テイクアウトはもちろん、店の一角ではカフェ営業も。妻の理美さんのセンスでまとめたパッケージや内装のゆったりした空間で、お菓子と各種フレーバーティーなどとのカップリングを楽しめる。

阪神をはじめ、名だたるプロ野球選手が足繁く通うことで知られる広島焼きの店。10年ほど前、店主・中原秀樹さんと親交の深いさる球団のコーチが店を訪ね、スポーツ紙の記者に紹介したことで人気に火がついた。ドラフト当日、指名候補の父親が連れ立って来店し、我が子の門出を喜び合ったこともあるというから、その影響力は計り知れない。地域ごとに特色のある広島焼きのなかでも、店では一銭洋食風の三原焼きを提供。熟練の火加減でふんわり仕上がった逸品をフルーティなソースで味わえば、広く愛される理由がわかるに違いない。

「もし外国人が和菓子屋をつくったら」を掲げ、和洋が融合した創作性の高いお菓子を生み出す行列店。店主の坂井博一さんは市内の和菓子店に生まれるも、長らくパティシエとして活躍。実家での修行を経て独立するにあたり、自らを外国人になぞらえた。季節ごとに商品は変わるが、外せないのはコーヒーのわらびもち生クリームのせ496円。目新しさから地元に浸透せず、閉店を考えていた折に繰り出した起死回生のヒット作は、ゼリーとも違うぷるぷる食感と甘さを抑えた生クリームという異なる要素が、見事な「和洋融合」を果たしている。

1967年にフランス人形や博多人形を飾るガラスケースのメーカーとして、現在地に創業。
その後、ケース入りの低単価商品を多数投入して業績を伸ばすも、少子化が叫ばれるようになってからはビジネスモデルの刷新を迫られるようになった。転機となったのは業界に先駆けたネット通販への参入だ。新たな領域の開拓にあたっては、人気武将の兜飾りシリーズに「NINE」と銘打つなど、旧来の慣習にとらわれないブランディングを展開。ネット通販では国内トップシェアに登り詰め、市内に新たな倉庫を開設したというから恐れ入る。

きもの利久の歴史は紆余曲折そのものだ。ルーツは社長の杉澤達也さんの祖母が開いた呉服店だが、母の代で一度は閉店。旅館、レストランなどの経営を経て、若くして亡くなった初代の遺志を継ごうと1985年に「先祖返り」し、10年ほど前に杉澤さんが新たに写真館事業を開始した。専属のカメラマンはいずれも着付けができるとあり、写真のクオリティは折り紙つき。家族経営の安心感も手伝い、親子3代の付き合いも少なくない。地元の期待に応えるおもてなしの精神もまた、次代を担う息子の俊也さんへと引き継がれていくことだろう。