時代の求めに、杭を打ち込む

　会社の起こりは、創業者で現在の吉野明嗣社長の父にあたる惇氏の強い責任感によるものだった。兵庫県新宮町（現・たつの市）の農家に生を受けた惇氏は、5人きょうだいの長兄。一番下の弟とは17歳も年が離れていたことに加え、家業も決して順調というわけではなく、おのずと父親に代わる役割を果たさなければとの使命を胸に抱くようになったという。そこで惇氏は高校を中退して神戸に住まいを移し、高度経済成長に沸く建設業界に身を投じて、つるはし1本で土木作業員として出稼ぎを始めた。両親を早くに亡くした影響もあったのだろう。ほどなく惇氏は、より稼ぎの期待できるとび職に転ずる。大手ゼネコンの手がける建設現場は、慢性的な人手不足。自らの専門分野だけを突き詰めるようでは足らず、オールラウンダーが求められていた。
　「父は大手の所有する建設機械の操作をつぶさに観察していたようで、オペレーターが不足するときには代打を務めることもあったようです。そこからクレーンや杭打ち機といった機械の扱いを身に付け、とび職兼職長として少しずつゼネコンからの信頼を獲得していきました」

入社後は施工管理者として震災の現場で汗を流し、一定の区切りを見ると事務方へ。それでも、すでに海上工事を主軸としていた会社の実態を把握したいと、自ら申し出て現場作業員として従業員と肩を並べて働いた。
　「やはり実際に機械を動かす人とはコミュニケーションを持っていたいと思い、半ば強引に現場に入らせてもらいました。もっとも父は早く経営の一翼を担ってほしかったようですが（笑）」

　陸上工事で培ったノウハウを海上や河川にまで応用した創業者は、技術に厳しい人だった。収支の面でも人一倍のこだわりを持つ人だった。だが、親子で酒をくみ交わすようになってからは、のんびりとした一面と時勢にうまく乗るだけの運を持つ父だと思えるようになった。惇氏は80歳を迎えても意気軒昂で「90歳までは社長をやりたい」と話していたという。しかし、そう語ったわずか数ヵ月後に突然の別れが。業界に確かな杭を打ち込んだ経営者を失ったショックは、誰よりも吉野社長の双肩に重くのしかかったことだろう。

　近年は巨大なクルーズ船やLNG船の建造が相次ぎ、それらが着岸できるだけの大型港湾施設が求められている。また、防衛施設の増強も盛んに行われるようになっている。東京湾においては、新海面処分場の埋め立てが進んでもいる。いずれについても、従来以上の安全性の担保が求められるのは明らかだ。
　「測量、工程管理、安全管理などのDXは喫緊の課題だととらえています。一方では個々の従業員に対する働き方改革も講じていかなければなりません。新たな付帯技術と熟練工の技を融合させることで、さらなる社会貢献ができればと考えています」
　やみくもに会社を大きくするのではなく、目の行き届く範囲で確実な仕事を積み重ねる。実直な経営者のもと、吉野建設の経営地盤はより強固なものになっていくはずだ。