環境に優しい
ガラスの
ポテンシャルを再定義

電気自動車が一般に流通するようになり、車載ディスプレイはそれまでとは比べものにならないほど大型化し、速度や電池残量にとどまらない多種多様な情報を伝えるようになった。そして、大型化に伴い意匠性という新たな価値が追求されるようになり、おのずと樹脂より質感に優れる曲面ガラスが必要とされた。モビリティの急速なトレンド変化に鮮やかに応じてみせたのが、創業から70年以上の歴史を重ねる武内製作所だ。

もっとも、武内社長の言葉を借りれば、ガラス業界は「長らく煮え湯を飲まされてきた業界」だ。ガラス瓶はペットボトルに置き換わり、電気自動車が出現する前は車載ディスプレイも樹脂が主流になっていた。潮目に変化が生じるまでに、多くのガラス成形機メーカーが淘汰されていった。大型で精緻な曲面ガラスを実現する成形機を生み出せる会社は、もはや武内製作所しか残されていなかったのだ。リサイクル性が高く、土に還るガラスへのマテリアルシフトは、環境負荷の低減という副産物ももたらした。武内社長は「社会的意義の高いものづくりは、従業員の意欲も向上させています」と、控えめに胸を張る。そんな経営者が志すのは、100年企業に向けて手数を増やすこと。すでに表面処理業界の装置製作分野に進出するなど、改革は進む。広い視野で事業を続けてきた会社は四半世紀後、どのような光景を見つめているだろうか。