世界が欲する
技術を磨き、
あくなき成長を

大阪のど真ん中に、世界に冠たる技術力を誇る会社がある。大型切断機やプレス機の開発・生産で業界をリードするのは万陽。自動車、製鉄といった業種に向けて、スピードと精度を両立させた機器を製造し、高い信頼を得るに至っている。従前はガス溶断されていた金属を、刃物で高精度に切断する大型切断機・ビレットシャーについては、国内で唯一実用化に成功。1960年代の発売当初、マーケットは海外製の高価な製品頼みだっただけあって、コストパフォーマンスに優れた国産品の登場は画期的な出来事だった。万陽のプロダクトは、いまや国内のほとんどの自動車に何らかの形で関わっている。
そんな会社を起したのは、現在の社長である塩川万造氏の祖父にあたる正造氏。もとは板バネメーカーとして創業したが、その工程に必要な切断機に新たな活路を見出した。機械設計に長じていた正造氏が手がけた切断機は、いまも現役で稼働するものが多数。「よそにはできないことをやる」という精神が息づく会社は、アルミ部品などの予備成型に使われるフォージングロール、より精緻な部品鍛造を可能にするアプセッターなど、オンリーワンの機械を世に送り出し続けている。これらの製品は日本の自動車メーカーを伝って海外にももたらされ、世界中で高い支持を集めている。

もっとも、万陽の高い技術力は海外勢力による模倣の対象にもなった。しかし、根っからの研究肌でもある塩川社長はこう受け流す。「設計思想をじゅうぶんに理解していない模倣品は、部品強度などが考慮されておらず、当社の製品と同等の性能を発揮できません。目先の儲けに走らず、何よりも顧客ファーストを貫くのが万陽のあるべき姿ですから」。言葉の端々から伝わってくるのは、創業者の思いが込められたオリジナリティのある機械で、ものづくりの現場を変えたいという熱意だ。目下、万陽が注力しようとしているのは、IoT化の加速とアフターサービスの充実。競合の少ない世界だけに、いっそうの付加価値をもたらすこと以外に、さらなる顧客満足を引き出す手はない。世界にまだないものを形にする―塩川社長は、あくまでも目標を高く据えている。万陽、そして塩川社長に課せられたミッションは途方もなく大きい。